Columna de Alejandro Peric: El golf olímpico vuelve a París
Por quinta vez en la historia se disputará golf en los Juegos Olímpicos y por segunda ocasión, en Francia. Casualmente, este deporte debutó en París 1900 y luego se jugó en San Luis 1904, para caer en un largo paréntesis, recién finalizado en Río 2016 y ratificado en Tokio 2020.
Por ALEJANDRO PERIC / Foto: ARCHIVO
En el año 1900 el golf olímpico se jugó a 36 hoyos en sólo dos días y con la participación de apenas 12 golfistas. Luego, en 1904, se programó con la presencia de jugadores masculinos exclusivamente de Norteamérica y también en modalidad por equipos.
Ya en la era profesional, el Comité Olímpico Internacional, considerando el enorme desarrollo del golf a nivel mundial, vuelve a convocarlo en Río 2016, ya con la asistencia de 60 jugadores y 60 jugadoras, todos escogidos por el ranking mundial profesional. El inglés Justin Rose y la coreana del sur Inbee Park se colgaron las respectivas medallas de oro.
En 2021, en plena pandemia se desarrollaron los Juegos de Tokio 2020 y en una infartante final, nuestro compatriota Mito Pereira (foto principal) llegó hasta un desempate por la medalla de bronce, lamentablemente quedando en la cuarta posición. Finalmente, el estadounidense Xander Schauffele y su compatriota Nelly Korda (hija del ex tenista Petr Korda, que jugara la final del Australian Open contra Marcelo Ríos), obtuvieron el título de campeones olímpicos.
A partir del jueves, en Le Golf National, el Centro de Alto Rendimiento de la Federación Francesa de Golf, se dará inicio a la competencia masculina y el mismo día de la próxima semana, será el turno de las damas.
El formato de la competencia es jugar 72 hoyos, a razón de 18 cada uno de los cuatro días y será campeón, obviamente, aquel que complete el recorrido con la menor cantidad de golpes. En caso de empate, se juegan un par de hoyos adicionales hasta que un competidor logre una diferencia a su favor.
Por segunda vez, tras Tokio 2020, Chile asiste con sus dos golfistas profesionales de mayor trayectoria, Joaquín Niemann y Guillermo “Mito” Pereira, que reemplazó a Cristóbal del Solar, quien privilegió continuar en el Korn Ferry Tour en su intento de llegar al PGA Tour, el máximo circuito del golf mundial, lo que ya consiguió hace un par de semanas.
Podríamos convenir en que estarán presentes casi todos los mejores golfistas del planeta, ya que, por las normas de los Juegos, sólo se permite la presencia de un máximo de cuatro competidores por país, lo que deja afuera a un buen número de jugadores de Estados Unidos, país que domina largamente el ranking mundial. Sin perjuicio de lo anterior, los norteamericanos compiten con sus cuatro mejores jugadores, encabezados por el uno y dos del mundo, Scottie Scheffler y Xander Schauffele, favoritos para obtener medallas, sin lugar a dudas.
El golf es un deporte en que es muy difícil pronosticar resultados, pues el nivel de los jugadores es muy parejo y además tiene dos particularidades que complican aún más: todas las canchas son diferentes y el factor climático juega un rol importante toda vez que se juega durante muchas horas del día con salidas cada diez minutos. En consecuencia, suele ocurrir, por ejemplo, que unos juegan con sol y calor y otros con lluvia y frío, lo que es un factor fortuito muchas veces decisivo.
Pienso que Niemann y Pereira tienen posibilidades de disputar medallas, pues están en un muy buen nivel técnico, reconocido por los expertos internacionales. En el caso de Joaquín, viene precedido de buenos resultados en el LIV Tour, circuito de origen saudiarábigo en el que compite habitualmente y en algunos torneos del DP Tour, ex European Tour. Mito no ha tenido un buen año, pero tiene la experiencia de haber disputado hasta el último hoyo una medalla olímpica en Tokio y otra gran actuación hace dos temporadas en el PGA Championship, uno de los cuatro torneos más importantes del mundo.
El golf tiene también la particularidad de ser un deporte muy longevo, lo que quiere decir que hay jugadores que mantienen un gran primer nivel hasta pasados los 45 años de edad, por lo que su vida deportiva útil se extiende por más de veinte años, entonces ambos chilenos tienen clara opción de participar en los cinco ciclos olímpicos que vienen, a propósito de la marca de participación que ha establecido la mejor nadadora chilena de la historia, Kristel Kobrich.
Termino mencionando que este deporte es muy popular a nivel mundial y mueve grandes sumas en su desarrollo. Es sin duda, una de las disciplinas profesionales más consolidadas, ya que, por ejemplo, en Estados Unidos es una industria que mueve anualmente 86.000 millones de dólares (¡12 mil millones de dólares más que el presupuesto de Chile como nación! y varias veces la FIFA).
En Chile, apoyados por las figuras emergidas en los últimos años, se ha producido un mayor interés en su práctica, existiendo aproximadamente 20.000 jugadores en alrededor de 70 clubes a lo largo del país y es el deporte que tiene el torneo profesional perteneciente a un circuito mundial más importante de la historia del deporte chileno, con una bolsa de un millón de dólares y la presencia de 156 jugadores de muy buen nivel. De hecho, en el field (“cuadro”) de París 2024, de los 60 competidores, ocho han venido a nuestro país a disputar el torneo.
Por ahora, a esperar confiados los birdies y águilas de nuestros dos representantes en el golf olímpico en la capital francesa.
ALEJANDRO PERIC
Ex presidente de la Federación de Tenis de Chile y ex miembro del Comité de Copa Davis de International Tennis Federation. Director de Astara Chile Classic presentado por Scotiabank 2012-2024.
