(VIDEO) TAO: inauguran en Chile el telescopio más alto del mundo

El Ágora

Fue construido en el cerro Chajnantor, a 5.640 metros sobre el nivel del mar, gracias a una iniciativa de la Universidad de Tokio.

Por EL ÁGORA / Foto: TAO PROJECT

La Universidad de Tokio puso en marcha esta semana el Observatorio de Atacama (TAO), el más alto del mundo.

Tras 26 años de planificación, se ubica en la cima del cerro Chajmantor (región de Antofagasta, a 5.640 metros sobre el nivel del mar. Así que TAO es oficialmente el observatorio más alto del planeta, por lo que recibió el premio Guinness.

Posee un telescopio óptico-infrarrojo de 6,5 metros, que se dedicará a comprender la naturaleza del universo.

Situado en el desierto de Atacama, el nuevo complejo no está lejos del radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). ALMA es uno de los mayores proyectos astronómicos del mundo, construido por la asociación internacional de varios países.

“Buscamos dilucidar misterios del universo, como la energía oscura y las primeras estrellas primordiales. Para ello es necesario observar el cielo de una forma en que sólo TAO lo hace posible”, afirma Yuzuru Yoshii. El profesor emérito dirige el proyecto TAO hace 26 años y es investigador principal desde 1998.

Añade que “por supuesto, contiene óptica, sensores, electrónica y mecanismos de última generación. Pero la singular altitud de 5.640 metros es lo que confiere a TAO tal claridad de visión. A esa altura, hay poca humedad en la atmósfera que afecte su visión infrarroja”.

La altitud es también una dificultad para los astrónomos que van a trabajar allí. El riesgo del mal de altura (puna) es evidente, sobre todo por la noche. Sin embargo, para el profesor Takashi Miyata, responsable de la construcción del observatorio, el entorno árido y la altura plantean numerosas ventajas.

“TAO será el único telescopio terrestre del mundo capaz de ver con claridad longitudes de onda del infrarrojo medio. Esta zona del espectro es extremadamente buena para estudiar los entornos que rodean a las estrellas, incluidas las regiones de formación de planetas”, destaca Miyata.

Más de una docena de observatorios y radio-observatorios se distribuyen en el norte chileno. Los principales están ubicados en las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, que cuentan con 29 comunas declaradas áreas con valor científico y de investigación para la observación astronómica.

Vea el video subido por el Ministerio de Ciencia:

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